Um
dos exemplos mais interessantes e ecologicamente significativos encontrados na
natureza refere-se à interação existente entre fungos e plantas.
As raízes
da maioria das plantas vasculares estão associadas a fungos, no qual formam as
MICORRIZAS (do grego mykes = fungo; rhiza =
raiz). Os fungos, nessa associação, desempenham um papel vital na absorção de
fósforo e outros nutrientes essenciais ao desenvolvimento das plantas e também
são favorecidos, pois encontram boas condições para sua sobrevivência. Sem os
fungos, o crescimento dessas plantas seria praticamente impossível.
As micorrizas parecem ter desempenhado um papel fundamental no estabelecimento
das plantas primitivas no ambiente terrestre. Sabemos que, na natureza, é raro
encontrarmos uma planta vascular que não tenha micorrizas. Você imagina em que
situação isso pode acontecer?
Não encontraríamos micorrizas em circunstâncias nas quais os nutrientes
estivessem em abundância no solo.
Os
fungos que formam associações micorrízicas são, em sua maioria, zigomicetos. As
associações de fungos zigomicetos com raízes de plantas são denominadas
ENDOMICORRIZAS, pois as hifas do fungo vivem no interior das células do
parênquima da raiz (lembrar que parênquima é o nome que se dá a um tecido de
preenchimento, assimilação e reserva encontrado nas plantas).
As
ENDOMICORRIZAS são características de ervas, arbustos e árvores.
Em
alguns grupos de coníferas e eudicotiledôneas, principalmente árvores, as
micorrizas são formadas a partir da associação dessas plantas com fungos
basidiomicetos e ascomicetos, formando as chamadas ECTOMICORRIZAS. Essas
associações, algumas vezes, são altamente específicas, isto é, uma espécie de
fungo se associa a apenas uma determinada espécie de árvore.
Como
diferenciar uma ENDOMICORRIZA de uma ECTOMICORRIZA?
As
ECTOMICORRIZAS são diferentes das endomicorrizas porque nelas as hifas do fungo
não penetram nos tecidos, mas envolvem externamente a raiz da planta. As hifas
do fungo liberam um hormônio que estimula a ramificação das raízes da planta, o
que aumenta a área de absorção de água e sais minerais do solo. Apesar
de encontradas nos ambientes tropicais, as ectomicorrizas são especialmente
características de locais com elevadas latitudes e altitudes, onde as taxas de
decomposição da matéria orgânica no solo podem levar à menor disponibilidade de
nutrientes para as plantas.
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